Istituito il 27 marzo 1992 con il Decreto del Presidente della Repubblica n. 467600, il 118 è il numero di telefono unico in tutta Italia per la richiesta di soccorso medico ed emergenza sanitaria.
Il nucleo fondativo del servizio nasce però nel giugno 1990, a Bologna in occasione dei Mondiali di calcio, e raccoglie l’eredità di Bologna Soccorso, la formazione nata all’indomani della strage della Stazione di Bologna del 1980.
Il 118 offre il servizio di smistamento automaticamente delle chiamate alla centra operativa più vicina che, valutato il livello di gravità – con un sistema di priorità a tre colori: verde, giallo e rosso – invia i mezzi di soccorso idonei all’emergenza.
Il servizio ha un’organizzazione su base regionale (in forma di agenzia regionale autonoma), provinciale oppure viene affidato alla gestione delle singole Aziende Sanitarie Locali.
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